Hi-fi и high-end: в чём разница и что здесь просто маркетинг

Коротко: Hi-fi когда-то означало, что аппарат соответствует официальному стандарту, а сегодня это просто слово, которое ни к чему не обязывает. High-end стандартом не был никогда. Это взгляд на музыку определённой группы энтузиастов, а в магазинах прежде всего ценовая категория. Исследования говорят ясно: сильнее всего на звук влияют колонки и комната. Между хорошо сделанной электроникой и кабелями разница маленькая или её нет вовсе, если сравнивать честно. Дорогая техника может быть красивой, качественно сделанной и приносить радость. Но то, что она сыграет лучше, не гарантировано.

Hi-fi: слово, которое когда-то что-то гарантировало

Hi-fi — это сокращение от английского high fidelity, то есть «высокая верность». Имеется в виду верность исходному звуку: то, что выходит из колонки, должно быть как можно ближе к тому, что записали.

В 1966 году в Германии появился стандарт DIN 45500. Он определял, чему должен соответствовать аппарат, чтобы называться hi-fi. На него ориентировались далеко за пределами Германии, и знатоки помнят его до сих пор. Например:

Аппарат	Что требовалось (упрощённо)
Усилитель	диапазон от 40 до 16 000 Hz, искажения не больше 1 %, не меньше 2 × 6 W
Колонка	диапазон от 50 до 12 500 Hz, искажения не больше 3 % на средних и 1 % на высоких, мощность 10 W
Проигрыватель винила	детонация не больше 0,2 %, диапазон звукоснимателя от 40 до 12 500 Hz
Магнитофон	диапазон от 40 до 12 500 Hz, отношение сигнал/шум не меньше 50 dB

Для своего времени это было полезно. Покупатель знал, что получит хотя бы приличное качество. Сегодня эти цифры превосходит почти любой дешёвый аппарат. Человеческое ухо слышит примерно от 20 до 20 000 Hz, и колонка, которая играет только до 12 500 Hz, сегодня никого бы не впечатлила.

В 1996 году стандарт заменили европейским EN 61305. Но он говорит только о том, как измерять аппараты, а не каких результатов они должны достигать. С тех пор слово hi-fi не защищено. Написать его на коробке может кто угодно.

С сегодняшними наклейками примерно то же. Логотип Hi-Res Audio производитель покупает у японской ассоциации на основе собственных данных. Он говорит лишь о том, что аппарат воспроизводит файлы высокого разрешения и играет до 40 kHz, а не о том, хорошо ли он звучит.

High-end: движение, которое началось с прослушивания

High-end — это не стандарт и не технический термин. Он появился в Америке в 60-х и 70-х годах как ответ на то, как тогда оценивали технику.

• Дж. Гордон Холт (J. Gordon Holt) в 1962 году основал журнал Stereophile. Он хотел, чтобы аппараты оценивали по тому, как они звучат, а не только по таблицам. Он придумал много слов, которыми о звуке говорят до сих пор, например «тёплый» или «резкий» звук.
• Гарри Пирсон (Harry Pearson) в 1973 году основал журнал The Absolute Sound. Эталоном он выбрал живую музыку: звук настоящих акустических инструментов в настоящем помещении. Технику он оценивал по тому, насколько близко она к этому подходит, а измерениям не очень доверял.

Почему тогда это имело смысл: в 70-х продавались усилители с отличными цифрами в одном измерении, которые всё равно звучали плохо, потому что измеряли не то. Прослушивание выявило проблемы, которые таблицы скрывали. В этом настоящая заслуга high-end.

Но постепенно «слушай, а не только измеряй» превратилось в «измерения ничего не значат». Часть high-end-прессы до сих пор отвергает слепые тесты, то есть сравнение, при котором слушатель не знает, что он слушает. Интересно, что сам Холт в 2007 году написал: high-end в 80-х потерял доверие именно потому, что отказался от слепых тестов.

В магазинах сегодня high-end означает прежде всего цену. Усилитель за 300 € — это «hi-fi», за 5 000 € — «high-end». Выставка High End, которую много лет проводили в Мюнхене, — крупнейший в мире смотр такой техники.

Как узнать, что действительно слышно

Представь дегустацию вина. Когда ты видишь этикетку дорогого вина, оно кажется вкуснее. Не потому, что ты обманываешь, а потому, что мозг смешивает то, что чувствует язык, с тем, что он знает. Со звуком так же. Поэтому в науке сравнивают вслепую: слушатель не знает, какой аппарат сейчас играет.

Важна и одинаковая громкость. Если одна система играет хотя бы на полдецибела громче, большинство людей назовёт её лучше, детальнее и живее, хотя саму разницу в громкости они не замечают. Многие «слышимые различия» в магазинах — просто этот эффект.

Что показали исследования

• Тул и Олив (Toole, Olive, 1994): 40 человек оценивали четыре колонки: один раз вслепую, другой раз видя их. Когда колонки были видны, выше оценивали большие и дорогие. Вслепую маленькая дешёвая колонка оказалась чуть лучше конкурентки за 3 600 долларов. Опытные слушатели поддавались влиянию глаз не меньше остальных.
• Олив (Olive, 2003): 268 человек, среди них продавцы, студенты и обозреватели, оценивали колонки вслепую. Почти всем понравились одни и те же колонки. Тренированные слушатели были лишь точнее и быстрее. Значит, вкусы у людей похожи, когда им не мешают цена и марка.
• Олив (Olive, 2004): по измерениям колонки можно заранее довольно надёжно предсказать, насколько она понравится людям. На 70 колонках совпадение прогноза с реальной оценкой было высоким (корреляция 0,86). На слух важнее всего ровная АЧХ, равномерное излучение в стороны и качественный бас. Флойд Тул (Floyd Toole) написал об этом, что цена — ненадёжный показатель качества звука.
• Мейер и Моран (Meyer, Moran, 2007): в дорогие системы вставили преобразование звука в качество CD и обратно. В 554 попытках слушатели распознали его в 49,8 % случаев, то есть наугад. Позднейший обзор многих исследований (Reiss, 2016) нашёл небольшую разницу при высоком разрешении: тренированные слушатели угадывали примерно в 60 % случаев. Не ноль, но и не «небо и земля».
• Кабели (Greenhill, 1983): очень тонкий кабель с сопротивлением 1,8 Ω было слышно. Обычный двухжильный провод сечением около 1,3 mm² вслепую от дорогого фирменного кабеля отличить не удалось.
• Усилители: при сравнении на выровненной громкости и без перегрузки люди, как правило, не различают хорошие усилители. Известный вызов Ричарда Кларка (Richard Clark) с призом 10 000 долларов за то, чтобы различить два усилителя вслепую, по его словам, так ни разу и не закончился выигрышем.

Где различия большие, а где маленькие

Часть системы	Типичные различия между изделиями	Слышно?
Комната	на басах горбы и провалы по 10–20 dB	всегда, очень заметно
Колонки	отклонения АЧХ в несколько dB, разное излучение	да, отчётливо
Расстановка колонок	бас меняется на несколько dB	да
Ламповый усилитель с высоким выходным сопротивлением	АЧХ меняется примерно на 1 dB в зависимости от колонки	часто да
Хороший транзисторный усилитель, ЦАП	доли децибела, искажения ниже 0,01 %	на одинаковой громкости, как правило, нет
Акустический кабель достаточного сечения	сотые доли децибела	нет
Сетевой кабель, «направление» кабеля	измеримо ничего	нет

Отсюда простое правило. Деньги и время дают больше всего там, где различия больше всего: в колонках, их расстановке и акустике комнаты. Подробнее о комнате — в статье Комната играет вместе с тобой.

Цена и качество: где связь перестаёт работать

До определённой цены дороже действительно значит лучше. За 50 € хорошую колонку не купишь. Но потом наступает убывающая отдача: каждый следующий евро приносит меньше. В электронике доходит до крайности, когда дорогой аппарат измеряется хуже дешёвого.

• По измерениям Audio Science Review у ЦАП (DAC) за 6 000 долларов искажения и шум были примерно на уровне −75 dB. ЦАП за 200 долларов достигают −110…−117 dB, то есть они в сто раз чище. Даже −75 dB в музыке, возможно, не слышно, но цена здесь качества не означает.
• Ламповый усилитель за 15 000 долларов в измерениях журнала Stereophile выдал всего 1,8 W при 1 % искажений. Обозревателю он всё равно понравился.
• И наоборот: некоторые дорогие аппараты измеряются отлично, например усилитель Benchmark AHB2 или студийные мониторы Genelec. Так что дорогое не обязательно плохое. Просто цена ничего не гарантирует.

High-end — это просто маркетинг?

Не целиком. Разумно разделить всё на три группы.

Что реально

• Хорошие колонки. Ровная АЧХ, равномерное излучение, низкие искажения на большой громкости и глубокий чистый бас стоят денег, и это слышно.
• Согласование с комнатой, акустическая обработка и правильная расстановка.
• Качество исполнения, дизайн и долговечность. Натуральный шпон, добротные разъёмы, сервис через много лет, радость от красивой вещи. Это настоящая ценность, только не звуковая.

Что дело вкуса

• Лампы и винил. Они звучат иначе, потому что иначе измеряются: добавляют лёгкие искажения и меняют АЧХ. Многим это нравится. Это законно, только это не более высокая верность, а приятная окраска.

Что не подтверждено доказательствами

• Кабели за сотни и тысячи евро, если у более дешёвого кабеля достаточное сечение.
• Направленность кабелей, то есть утверждение, что кабель в одну сторону играет лучше. Измерений производители к этому не приводят.
• Аудиофильские сетевые кабели. Измерения не нашли разницы даже с обычным удлинителем.
• «Прогрев» кабелей и электроники. У динамиков подвес в первые часы действительно немного разминается, а для кабелей этого никто не доказал.

Когда в 2007 году производитель кабелей за 7 250 долларов согласился на слепой тест с призом в миллион долларов, он отказался ещё до начала. Поэтому результат так и остался неизвестным.

Как не попасться на удочку

1. Сравнивай на одинаковой громкости. Без этого любое сравнение ничего не стоит.
2. Сравнивай вслепую. Достаточно друга, который переключает и не говорит тебе, что играет. Или используй слепой тест ABX на Loudsmith, который выровняет громкость и оценит результат за тебя. Если ты угадываешь разницу хотя бы 9 раз из 10, она настоящая.
3. Спрашивай измерения. Для колонок прежде всего АЧХ на оси и вне оси. Если у производителя их нет, это тоже ответ.
4. Вкладывай деньги туда, где различия большие: колонки, комната, расстановка. Остальное покупай приличное и соразмерное.
5. Покупай и для удовольствия, если хочешь. Просто знай, за что платишь.

Что это значит для постройки колонок

Для домашнего конструктора это хорошая новость. Сильнее всего на звук влияет именно колонка, а её ты можешь спроектировать и построить сам. Динамики отличного качества стоят малую долю цены готовой high-end-колонки: большую часть цены в магазине составляют корпус, работа, дистрибуция и марка. С хорошим проектом, добротным кроссовером и измерениями получится колонка, которая вслепую выстоит и против гораздо более дорогих.

Если хочешь пойти дальше, активное разделение с DSP устраняет большинство компромиссов пассивного кроссовера. Смотри статью Hypex FusionAmp.

Маленький словарик

• Частотный диапазон: от самых низких до самых высоких звуков, которые играет аппарат. Ухо слышит примерно от 20 до 20 000 Hz.
• Децибел (dB): единица громкости. 1 dB — наименьшая разница, которую человек замечает, 10 dB звучат примерно вдвое громче.
• АЧХ (амплитудно-частотная характеристика): график, который показывает, играет ли аппарат все звуки одинаково громко. Ровная линия означает верность.
• Искажения: звук, который аппарат добавляет и которого не было в записи. Указываются в % или в dB.
• Слепой тест: сравнение, при котором слушатель не знает, что слушает.
• Убывающая отдача: каждый следующий евро приносит меньше улучшения, чем предыдущий.

Источники: стандарт DIN 45500 (по hifi-wiki.de и немецкой Википедии), F. Toole и S. Olive (AES 1994, JAES 2003, AES 2004), F. Toole (Acoustics Today 2013), E. B. Meyer и D. R. Moran (JAES 2007), J. Reiss (JAES 2016), Stereo Review 1983, измерения Audio Science Review и Stereophile.