Analógico o digital: qué es mejor de verdad

En pocas palabras: El sonido analógico se guarda como una onda continua, por ejemplo el surco de un disco de vinilo. El sonido digital se guarda como una serie de números. Las mediciones lo dejan claro: un buen sonido digital es más fiel. Tiene menos ruido, menos distorsión y no se desgasta con el uso. Aun así, a alguien el vinilo le puede sonar mejor, muchas veces porque está masterizado de otra forma y porque su ligera coloración resulta agradable. Los dos caminos son perfectamente válidos. Pero lo que más influye en el sonido no es el formato, sino la grabación, los altavoces y la sala.

Contenido del artículo:

1. Qué es el sonido y cómo se puede guardar
2. Breve historia: del cilindro al streaming
3. Lo digital no son escalones
4. Los formatos en cifras
5. Copia de una copia: por qué lo digital no se desgasta
6. Cuánto dura una grabación
7. Dolby y dbx: así se defendía lo analógico del ruido
8. Entonces, ¿por qué a algunos el vinilo les suena mejor?
9. ¿Y el streaming y el MP3?
10. Servicios de streaming: qué calidad recibes
11. Bluetooth: donde más a menudo se pierde calidad
12. Hi-res: ¿merece la pena?
13. Donde lo analógico siempre se queda
14. Lo digital en los altavoces
15. Los mitos más comunes
16. Cómo conseguir el mejor sonido en casa
17. Entonces, ¿qué es mejor?
18. Pequeño glosario

Qué es el sonido y cómo se puede guardar

El sonido es una vibración del aire. La presión del aire sube y baja muy deprisa, de cientos a miles de veces por segundo. El micrófono convierte esa vibración en una tensión eléctrica que copia la forma de la onda sonora. La pregunta es cómo guardar esa onda para poder reproducirla después.

• Analógico significa guardar la forma de la onda de manera directa y continua: como una línea ondulada en el surco de un disco o como una cinta magnetizada con más o menos fuerza.
• Digital significa medir la onda muchas veces por segundo y anotar los valores medidos como números.

Una comparación: lo analógico es como una curva dibujada a lápiz. Lo digital es como una tabla de puntos con la que se puede volver a dibujar la curva con exactitud. Si hay suficientes puntos y están bien medidos, la curva sacada de la tabla es igual que la original.

Breve historia: del cilindro al streaming

Año	Qué pasó
1877	Thomas Edison graba y reproduce la canción infantil Mary Had a Little Lamb. Por primera vez en la historia suena una voz humana grabada.
1887	Emile Berliner patenta el gramófono, que usa un disco plano en lugar de un cilindro.
1925	Al grabar, el micrófono y el amplificador sustituyen a la gran bocina. De repente, el sonido es mucho más fiel.
1935	La empresa alemana AEG presenta el magnetófono Magnetophon, con cinta de BASF.
1947-1948	El cantante Bing Crosby graba su programa de radio por adelantado en cinta e invierte en la empresa Ampex. Nace la industria estadounidense del magnetófono.
1948	Columbia lanza el LP, es decir, Long Playing: unos 23 minutos por cara en lugar de 3 a 5.
1958	Salen a la venta los primeros discos estéreo.
1963	Philips presenta el casete. Su inventor, Lou Ottens, ayudó más tarde a crear también el CD, que acabó sustituyéndolo.
1968-1970	Llega el Dolby B, y en 1970 también a las pletinas de casete.
1971-1972	En Japón se hacen las primeras grabaciones digitales comerciales (NHK y Denon).
1979	Sony empieza a vender el Walkman. Ese mismo año sale el álbum de Ry Cooder Bop Till You Drop, el primer álbum pop grabado en digital por una gran discográfica.
1982	En Japón empiezan a venderse el CD y el primer reproductor, el Sony CDP-101.
1985	Brothers in Arms de Dire Straits es el primer álbum que vende un millón de copias en CD.
1995	Los desarrolladores del Instituto Fraunhofer alemán bautizan los archivos con la extensión .mp3.
1999	Arranca Napster para compartir MP3 y, al mismo tiempo, sale el SACD. La música se divide en cómoda y audiófila.
2001-2008	Llegan el iPod (2001), la tienda iTunes (2003) y Spotify (2008).
2014-2025	El streaming sin pérdidas se vuelve algo normal: Tidal (2014), Amazon (2019), Apple Music (2021) y Spotify (2025).
2020-2022	En EE. UU., por primera vez desde los años 80, los vinilos ingresan más que los CD (2020), y en 2022 también se venden más unidades.

Dos curiosidades para pasar el rato. Edison no fue el primero en captar el sonido, solo el primero que supo reproducirlo. El francés Scott de Martinville ya anotó la canción Au clair de la lune en 1860, como líneas onduladas sobre un papel ahumado. Nadie la oyó hasta 2008, cuando unos científicos convirtieron esas líneas en sonido. ¿Y por qué el CD dura justo 74 minutos? Se cuenta que para que cupiera entera la Novena sinfonía de Beethoven. Es una historia bonita, pero no es segura. Lo único seguro es que Sony impuso un disco más grande y con más duración de lo que proponía Philips.

Lo digital no son escalones

El mito más extendido sobre lo digital es que el sonido es «cuadriculado» como una escalera y que le falta lo que hay entre los puntos. No es así. Los matemáticos Nyquist y Shannon demostraron que, si una onda se mide al menos el doble de veces que su tono más agudo, se puede reconstruir a partir de los puntos exactamente. No de forma aproximada: exactamente.

El CD mide el sonido 44 100 veces por segundo, así que capta todo hasta 22 050 Hz. El oído humano, en el mejor de los casos, oye hasta 20 000 Hz, y ese límite baja con la edad. Un estudio de 2021 midió cuál es el tono más agudo que oye al menos el 90 % de las personas de cada edad:

Edad	Tono más agudo que oyen 9 de cada 10 personas
de 21 a 30 años	16 000 Hz (los 20 000 Hz solo los oye más o menos la mitad)
de 31 a 40 años	14 000 Hz
de 41 a 50 años	12 500 Hz
de 51 a 70 años	unos 11 500 Hz

Así que el CD cubre todo el rango audible con margen de sobra. El convertidor del reproductor (DAC) no une los puntos con escalones, sino con una onda suave idéntica a la original. Si quieres verlo con tus propios ojos, mira el vídeo Digital Show & Tell (Monty Montgomery, Xiph.Org, 2013). En él muestra con un osciloscopio de verdad que de lo digital sale una onda suave, sin ningún escalón.

¿Y los bits?

El segundo número, por ejemplo 16 bits, indica con qué precisión se mide cada punto. Piensa en una regla: con marcas más finas puedes medir con más precisión. Pero unas marcas más gruesas no vuelven el sonido «cuadriculado». La imprecisión solo aparece como un ruido de fondo muy bajo, y cada bit extra lo baja 6 dB. Con los 16 bits del CD, ese ruido está 96 dB por debajo del sonido más fuerte. Para comparar: entre una habitación silenciosa de noche y un concierto de rock a todo volumen hay unos 80 a 90 dB de diferencia. Con 24 bits el margen es aún mayor, pero en la práctica lo limita el propio ruido de la electrónica.

Jitter: cuando el reloj no marca bien el ritmo

Un reproductor digital necesita un reloj muy preciso, que decide cuándo hay que convertir cada muestra en sonido. Si el reloj se tambalea un poquito, a eso se le llama jitter. En la publicidad audiófila es un fantasma muy popular. La realidad es más tranquila: los convertidores actuales tienen un jitter de picosegundos, como mucho de unos pocos nanosegundos, es decir, milmillonésimas de segundo. Un experimento japonés de audición de 2005 mostró que los oyentes entrenados empezaban a notarlo en la música a partir de unos cientos de nanosegundos, o sea, con valores entre cien y mil veces mayores. Con la tecnología normal de hoy, el jitter no se oye.

Los formatos en cifras

Formato	Relación señal/ruido (aprox.)	Separación de canales	Desgaste
Disco de vinilo	de 60 a 70 dB	de 20 a 30 dB en medios, de 10 a 15 dB en agudos	un poco con cada escucha
Casete	unos 50 a 60 dB, con Dolby B o C de 60 a 70 dB, con dbx más	de 40 a 50 dB	la cinta envejece, la velocidad fluctúa
Magnetófono de bobina de estudio	de 70 a 77 dB	de 50 a 60 dB	la cinta envejece
CD (16 bits, 44,1 kHz)	96 dB; con el llamado dithering, de forma perceptible hasta unos 120 dB	más de 90 dB	ninguno
Hi-res (24 bits, 96 kHz)	limitada por la electrónica, unos 115 a 125 dB	más de 100 dB	ninguno

La relación señal/ruido indica cuánto más fuerte suena la música que el ruido de fondo. La separación de canales indica lo poco que «se cuela» del canal izquierdo al derecho. En los dos casos, cuanto mayor es el número, mejor. Aquí lo digital gana por goleada y, además, no cambia nada por muchas veces que lo reproduzcas.

Fluctuación de velocidad: cuando el tono flota

El vinilo y la cinta tienen que girar siempre exactamente a la misma velocidad. Si la velocidad cambia un poquito, el tono ondula suavemente, como si el cantante no pudiera mantener la nota. La ondulación lenta se llama wow (lloro) y la rápida, flutter (trémolo). Un buen tocadiscos tiene una fluctuación por debajo del 0,05 %; los aparatos normales, del 0,1 al 0,2 %. Donde más se nota es en las notas largas de un piano o de una flauta. Lo digital no tiene ese fallo: su velocidad la marca un reloj de cuarzo millones de veces más preciso.

Copia de una copia: por qué lo digital no se desgasta

Si alguna vez grabaste un casete a partir de otro casete, ya lo conoces: cada copia nueva tiene más ruido y suena más apagada. En cada copia analógica se suma a la grabación el ruido de la cinta nueva y un poco de distorsión. Si cada copia añade la misma cantidad de ruido, la segunda generación tiene el doble de ruido (3 dB más), la cuarta cuatro veces más (6 dB más) y la octava ocho veces más (9 dB más). A eso se suman la pérdida de agudos y la fluctuación de velocidad.

La copia digital es distinta. Se copian números, y o llegan enteros o la copia falla. La copia número cien de un archivo FLAC es exactamente igual que la primera, bit a bit. Por eso hoy hasta las grabaciones analógicas antiguas se archivan en digital.

Cuánto dura una grabación

• Las cintas magnéticas envejecen. Muchas cintas de los años 70 y 80 sufren el llamado sticky-shed: el pegamento que sujeta la capa magnética absorbe humedad, y la cinta empieza a pegarse y a despegarse en escamas. Los archiveros las «hornean» a baja temperatura antes de reproducirlas, para poder ponerlas una vez más y digitalizarlas.
• Los vinilos duran décadas si los cuidas. Con un tocadiscos bien ajustado y una aguja limpia se desgastan muy despacio. Pero una aguja mala o gastada estropea el surco enseguida.
• Los archivos digitales no se desgastan nunca, pero el disco duro o la tarjeta sí pueden fallar. La solución es una copia de seguridad en dos sitios. Así la grabación dura de verdad para siempre.

Dolby y dbx: así se defendía lo analógico del ruido

El mayor enemigo de la cinta magnética es el ruido, ese conocido siseo suave en los momentos de silencio. En el casete es donde más se oye, porque la cinta es estrecha y avanza despacio. Por eso nacieron los sistemas de reducción de ruido. Los más conocidos son Dolby y dbx.

La idea es sencilla. Imagina que le dictas un mensaje a alguien en una sala ruidosa. Las palabras suaves las dices en voz alta para que se oigan por encima del ruido. Quien escribe el mensaje sabe qué palabras eran suaves al principio y las vuelve a bajar. Y con ellas baja también el ruido. Dolby y dbx hacen exactamente eso: al grabar suben las partes suaves de la música, al reproducir las bajan lo mismo, y de paso el ruido de la cinta también baja.

Sistema	Año	Dónde se usaba	Cuánto baja el ruido (aprox.)
Dolby A	1965	estudios de grabación	de 10 a 15 dB
Dolby B	1968	casetes, el más extendido	unos 10 dB, solo en agudos
Dolby C	1980	pletinas de casete mejores	unos 20 dB
Dolby SR	1986	estudios y sonido de cine	hasta unos 25 dB
Dolby S	1990	pletinas de casete de gama alta	unos 24 dB en agudos
dbx	desde 1971	estudios y algunas pletinas de casete	unos 30 dB en toda la banda

La diferencia entre ellos: Dolby trabaja con cuidado, sobre todo con los sonidos suaves y agudos, donde más se oye el siseo. Las partes fuertes las deja en paz. dbx comprime todo el sonido en una proporción de 2:1 y al reproducir lo expande de la misma forma. Elimina mucho más ruido, pero con cierta música se nota cómo el ruido de fondo «respira» junto con la música.

La trampa: solo funciona si la grabación y la reproducción están perfectamente ajustadas. Un casete grabado con Dolby y reproducido sin él suena chillón y demasiado brillante. Al revés, suena apagado. Basta con que la pletina tenga un cabezal o una sensibilidad un poco distintos para que el resultado se estropee. Los casetes grabados con dbx son casi imposibles de escuchar sin decodificador.

Lo digital no tiene este problema. El ruido de una grabación de 16 bits ya es de entrada más bajo que el que lograban los casetes incluso con el mejor Dolby, y no hay nada que ajustar. Dolby y dbx fueron soluciones ingeniosas que le ganaron a lo analógico de 10 a 30 dB. Lo digital ofrece ese margen por sí solo.

Entonces, ¿por qué a algunos el vinilo les suena mejor?

Es una experiencia real y tiene causas reales. Pero la mayoría no tiene nada que ver con que el formato sea analógico o digital.

1. Otro masterizado

Desde los años 90 se libra la llamada guerra del volumen. Las grabaciones para la radio, el CD y el streaming se procesan para que suenen lo más fuerte posible. Las partes suaves se suben, las fuertes se comprimen y la música pierde dinámica, es decir, la diferencia entre lo suave y lo fuerte. El vinilo no aguanta físicamente ese tratamiento: la aguja saltaría del surco. Por eso para los vinilos a menudo se hace un masterizado aparte, más dinámico. El mismo álbum en vinilo suena entonces más vivo de verdad, pero no por ser analógico, sino por el distinto tratamiento. Si sacaran ese mismo masterizado en CD, sonaría igual de bien o mejor.

El ejemplo más famoso es el álbum Death Magnetic de Metallica, de 2008. La versión en CD estaba tan comprimida que los fans firmaron una petición con más de 12 000 firmas. Luego descubrieron que las mismas canciones del juego Guitar Hero, con un tratamiento más suave, sonaban muchísimo mejor. Según la base de datos de dinámica de grabaciones, el CD tiene un valor DR3 y la versión del juego DR12. Una diferencia de 9 dB en dinámica es enorme: la versión del juego respira, la del CD es un muro de sonido. En los dos casos el formato era digital; la diferencia la marcó solo el masterizado.

La buena noticia: hoy los servicios de streaming igualan automáticamente el volumen de las canciones, por ejemplo Spotify y YouTube a −14 LUFS. Así, un masterizado exageradamente fuerte ya no gana nada y la guerra del volumen se va apagando poco a poco.

2. Una coloración agradable

El vinilo añade una ligera distorsión, un poco más de graves y un ruido suave. A mucha gente eso le suena «más cálido» y «más natural». Es un gusto totalmente legítimo, como quien prefiere las fotos de una cámara de carrete. Solo que no es más fidelidad: es una coloración agradable.

Los estudios de grabación de hoy lo demuestran muy bien. Allí a menudo añaden a propósito el sonido de la cinta magnética, pero en digital: en el ordenador usan un efecto que imita fielmente los famosos magnetófonos de estudio. Si el «sonido analógico» se puede añadir con un efecto digital, está claro que es una coloración, no una información que lo digital no sea capaz de captar.

3. El ritual y la atención

Sacas el disco de la funda, lo colocas, bajas la aguja y te sientas. Escuchas la cara entera, sin saltar canciones. La música escuchada así impacta más, venga de donde venga. Los estudios con pruebas a ciegas muestran cuánto influye en nuestra valoración lo que vemos y lo que esperamos. Más sobre esto en el artículo Hi-fi y high-end.

Una historia que lo ilustra bien

La empresa estadounidense Mobile Fidelity vendió durante años vinilos «audiófilos» caros, que anunciaba como fabricados directamente a partir de las cintas analógicas originales. Los críticos los elogiaban como la cumbre del sonido analógico, y uno de ellos llegó a darle a un disco un «11 sobre 10». En julio de 2022, el dueño de una tienda de discos publicó un vídeo con sus sospechas, y la empresa acabó admitiendo que primero pasaba las cintas a formato digital (DSD) y cortaba los vinilos a partir de ahí. Siguió una demanda colectiva y un acuerdo de 25 millones de dólares.

La lección no es que los vinilos sean malos. Esos discos sonaban de maravilla, incluso con el paso digital. La lección es que ni siquiera los oyentes con experiencia notaron que había un paso digital en la cadena. Según estimaciones de expertos, hoy la gran mayoría de los vinilos nuevos se fabrican a partir de másteres digitales.

El vinilo también tiene límites físicos

• Los graves tienen que ir en el centro. Unos graves profundos distintos en el canal izquierdo y en el derecho harían el surco demasiado profundo y la aguja saltaría. Por eso, al fabricar el vinilo, los graves se juntan en mono.
• La última canción de cada cara suena peor. El disco gira siempre a la misma velocidad, pero cerca de la etiqueta central pasa bajo la aguja unas 2,5 veces menos surco por segundo que en el borde. Ahí empeoran los agudos y la nitidez.
• La curva RIAA. Al fabricarlo se bajan los graves y se suben los agudos para que quepa más música, y el previo del tocadiscos lo deshace al reproducir. Por eso el tocadiscos necesita una entrada PHONO especial.
• El pre-eco. Antes de un pasaje fuerte puedes oír bajito su eco, unos 1,8 segundos antes, a través del surco vecino.

Aun así, en 2022 en EE. UU. se vendieron más vinilos que CD por primera vez desde 1987: 41 millones de LP frente a 33 millones de CD. La gente no compra vinilos por las cifras, sino por la experiencia, y eso está perfectamente bien.

¿Y el streaming y el MP3?

Aquí hay que distinguir dos cosas:

• Un formato sin pérdidas (FLAC, ALAC, WAV y el streaming sin pérdidas) contiene exactamente los mismos datos que el CD o el hi-res. Solo están empaquetados de otra forma.
• Un formato con pérdidas (MP3, AAC, Ogg) descarta las partes del sonido que, según un modelo del oído humano, no vas a notar, para que el archivo ocupe menos. Con poca calidad, por ejemplo 128 kb/s, se puede oír como un «gorjeo» en los platillos. En la prueba a ciegas pública del foro Hydrogenaudio, los oyentes ya puntuaron la calidad a 128 kb/s como muy buena, y a 256 o 320 kb/s la mayoría de la gente no distingue la diferencia con el original.

Una curiosidad: el profesor Jonathan Berger, de la Universidad de Stanford, puso durante años a sus nuevos alumnos las mismas canciones en calidad completa y en MP3. Cada vez más preferían el MP3, probablemente porque estaban acostumbrados a su ligero «chisporroteo» en los agudos. Esto también demuestra que «mejor» a menudo significa «más familiar».

Si quieres comprobar si tú notas la diferencia, haz la prueba ciega ABX de Loudsmith: subes la misma canción en MP3 y en FLAC, y adivinas cuál está sonando.

Servicios de streaming: qué calidad recibes

Hoy la mayoría de la gente escucha música con aplicaciones. Aquí tienes cómo está la cosa en noviembre de 2026. Ojo: la calidad sin pérdidas a menudo hay que activarla en los ajustes, porque la predeterminada suele ser más baja.

Servicio	Calidad predeterminada	Calidad máxima
Spotify Premium	con pérdidas, hasta 320 kb/s	sin pérdidas hasta 24 bits / 44,1 kHz, hay que activarla (desde septiembre de 2025)
Apple Music	con pérdidas, AAC 256 kb/s	sin pérdidas, también hi-res hasta 24 bits / 192 kHz, hay que activarla
Tidal	sin pérdidas	hi-res hasta 24 bits / 192 kHz
Qobuz	sin pérdidas	hi-res hasta 24 bits / 192 kHz
Deezer Premium	sin pérdidas, calidad CD	hi-res anunciado hasta 24 bits / 192 kHz (octubre de 2026)
Amazon Music Unlimited	sin pérdidas	hi-res hasta 24 bits / 192 kHz
YouTube Music	con pérdidas	con pérdidas, unos 256 kb/s; no tiene sin pérdidas

Las versiones gratuitas de los servicios son casi siempre solo con pérdidas. Como hemos visto antes, incluso una buena versión con pérdidas le suena a la mayoría de la gente igual que una sin pérdidas. Pero si pagas, no hay ningún motivo para no activar la calidad máxima.

Bluetooth: donde más a menudo se pierde calidad

Los auriculares y altavoces inalámbricos son cómodos, pero conviene saber una cosa: Bluetooth casi siempre vuelve a comprimir el sonido. Aunque en el móvil suene una canción sin pérdidas, a los auriculares les llega una versión con pérdidas. El sonido sin pérdidas con calidad CD necesita unos 1400 kb/s, y eso el Bluetooth normal no lo transmite de forma fiable.

La forma en que se empaqueta el sonido para enviarlo por Bluetooth se llama códec. El móvil y los auriculares se ponen de acuerdo en el mejor que conozcan los dos:

Códec	Tasa de datos aproximada	Nota
SBC	hasta 345 kb/s	el básico, lo tiene cualquier aparato
AAC	unos 256 kb/s	el códec principal del iPhone y los AirPods
aptX	unos 350 kb/s	habitual en móviles Android
aptX HD y aptX Adaptive	de 280 a 580 kb/s	mejor calidad, se adapta a la señal
LDAC	330, 660 o 990 kb/s	sigue siendo con pérdidas; el modo más alto suele cortarse si hay interferencias
aptX Lossless	unos 1100 kb/s	el único habitual que es de verdad sin pérdidas, solo con calidad CD, buena señal y aparatos con Snapdragon Sound
LC3 (LE Audio)	más baja, pero muy eficiente	estándar nuevo, con una calidad comparable a la de los más altos

Lo que significa en la práctica: paseando por la calle o con el ruido del transporte público no notas la diferencia, los sonidos de alrededor lo tapan todo. En casa, escuchando en silencio con buenos altavoces, es mejor el cable o el streaming por wifi, que no vuelve a comprimir el sonido. Si tienes un iPhone, por Bluetooth siempre recibes AAC, aunque actives la calidad sin pérdidas en Apple Music.

Hi-res: ¿merece la pena?

Las grabaciones hi-res tienen 24 bits y 96 o 192 kHz. En el estudio son útiles, porque dan margen al editar la grabación. Pero al escuchar la música ya terminada, la ventaja es pequeña. Una gran prueba a ciegas de Meyer y Moran (2007) no encontró diferencias entre hi-res y calidad CD. Un análisis posterior que reunía muchos estudios (Reiss, 2016) encontró una pequeña diferencia, que los oyentes entrenados acertaban en un 60 % de los intentos, más o menos. Si un álbum hi-res suena mejor, suele ser, otra vez, sobre todo por un mejor masterizado.

SACD y DSD: otra clase de digital

Además del digital normal existe el formato DSD, que Sony y Philips lanzaron en 1999 en los discos SACD. No mide el sonido 44 100 veces por segundo con mucha precisión, sino casi 3 millones de veces por segundo con una precisión de un solo bit: cada vez solo apunta si la onda tiene que subir o bajar. El resultado tiene una calidad parecida a la del hi-res. Sigue siendo digital, aunque a veces se anuncie como «lo más parecido a lo analógico». Precisamente el formato DSD es el que usó Mobile Fidelity en los vinilos de los que hablamos antes.

Donde lo analógico siempre se queda

Incluso en un equipo totalmente digital, el principio y el final de la cadena son analógicos, y no puede ser de otra forma:

• El micrófono convierte la vibración del aire en tensión.
• El amplificador, al final, siempre entrega al altavoz una corriente analógica, aunque esté controlado digitalmente.
• El altavoz mueve la membrana, y esta mueve el aire.
• La sala y el oído son puramente analógicos.

Por eso la pregunta «¿analógico o digital?» es en realidad la pregunta de en qué parte de la cadena viaja el sonido en forma de números. Con la tecnología actual, eso conviene en todos los puntos donde el sonido se guarda, se transmite o se procesa. Lo que tiene que seguir siendo analógico es la parte que mueve el aire.

Lo digital en los altavoces

Para quien construye altavoces, lo más interesante es el procesado digital del sonido, el llamado DSP. Un pequeño ordenador puede hacer de filtro, ecualizar la respuesta de un altavoz, alinear los altavoces en el tiempo y protegerlos de la sobrecarga, y todo ello con más precisión de la que lograrían bobinas y condensadores. Lo explicamos en detalle en los artículos Filtro pasivo o activo y Hypex FusionAmp.

Los mitos más comunes

• «El sonido digital es cuadriculado». No. El convertidor crea una onda suave idéntica a la original.
• «El CD corta los agudos, por eso le falta aire». El CD capta todo hasta 22 kHz, por encima del límite del oído humano.
• «El vinilo tiene una resolución infinita». Su resolución la limita el ruido del surco y de la aguja, que es mayor que el ruido del CD.
• «Un cable USB caro mejora el sonido». Por USB viajan números. El cable o los transmite completos, o hay cortes que se oyen como chasquidos, no como «mejores agudos».
• «El sonido digital es frío». Lo digital no añade ni quita nada. Si suena frío, es por la grabación, el masterizado o los altavoces.

Cómo conseguir el mejor sonido en casa

Te gusten los vinilos o el streaming, estos pocos pasos son los que más se notan:

1. Activa la calidad máxima en tu aplicación de música. Muchas aplicaciones usan por defecto una calidad más baja con datos móviles, para ahorrar datos.
2. En casa, reproduce por cable o por wifi, no por Bluetooth, si te importa la máxima calidad. Por ejemplo, con un streamer, un ordenador o una tele conectados por cable al amplificador.
3. Deja activada la igualación de volumen entre canciones. No pierdes nada y no te molestarán los saltos entre canciones fuertes y suaves.
4. Con un tocadiscos, revisa la aguja y el ajuste. La fuerza de apoyo correcta, una aguja limpia y un disco sin polvo marcan más diferencia que un cable más caro.
5. Cuida los altavoces y dónde los colocas. La distancia a la pared, los tweeters a la altura de los oídos y la misma distancia a los dos altavoces cuentan más que cambiar de formato. Te ayuda el planificador de sala.
6. Si no estás seguro de oír la diferencia, haz la prueba ciega ABX.

Entonces, ¿qué es mejor?

Si lo que buscas es…	La mejor opción
la reproducción más fiel posible de la grabación	digital, a ser posible sin pérdidas
comodidad, tener toda la música del mundo a mano	streaming, sin pérdidas o con pérdidas de buena calidad
la experiencia, el ritual, coleccionar, las portadas	vinilos
un álbum concreto con mejor masterizado	la versión que tenga mejor masterizado, sea cual sea
mejor sonido por un precio razonable	mejores altavoces y tratar la sala

Para quien construye altavoces en casa, el consejo es sencillo: que la fuente sea decente y sin pérdidas, y el tiempo y el dinero, inviértelos en los altavoces y en la sala. Ahí es donde están las mayores diferencias. Para eso te ayudan el diseñador Loudsmith y el planificador de sala.

Pequeño glosario

• Analógico: sonido guardado como una onda continua, por ejemplo el surco de un vinilo.
• Digital: sonido guardado como una serie de números.
• Frecuencia de muestreo: cuántas veces por segundo se mide el sonido, por ejemplo 44 100 veces en el CD.
• Profundidad de bits: con qué precisión se mide cada muestra; determina lo bajo que es el ruido de fondo.
• DAC (convertidor): aparato que, a partir de los números, vuelve a crear una onda sonora continua.
• Masterizado: el último retoque de una grabación antes de publicarla, que fija el volumen y la dinámica.
• Dolby, dbx: sistemas que, al grabar en cinta, suben los sonidos suaves y al reproducir los bajan, con lo que reducen el ruido de la cinta.
• Dithering: añadir un ruido mínimo al pasar a menos bits, gracias al cual siguen oyéndose hasta los detalles más suaves.
• Dinámica: la diferencia entre el momento más suave y el más fuerte de la música.
• Formato sin pérdidas / con pérdidas: archivo que conserva todos los datos, o que descarta una parte para ocupar menos.

Fuentes: Wang et al., audición según la edad (2021); M. Montgomery, Digital Show & Tell (Xiph.Org, 2013); base de datos de dinámica de grabaciones (DR Database); RIAA, informe anual 2022; Hydrogenaudio, pruebas a ciegas públicas de códecs; E. B. Meyer y D. R. Moran (JAES 2007); J. Reiss (JAES 2016); noticias sobre el caso Mobile Fidelity (2022-2023); Y. Ashihara et al., jitter (2005); páginas de los servicios de streaming y de los fabricantes de códecs Bluetooth (noviembre de 2026); Library of Congress y otras fuentes sobre la historia de la grabación de sonido.